Vous le saviez mais il n’est pas inutile de rappeler que (1) l’élevage des génisses compte pour 15 à 20 % des frais de production du lait et que (2) la réduction de l’âge du premier vêlage s’accompagne d’un bénéfice supplémentaire de 75 dollars (65 Euros) par mois mais à l’inverse, elle augmente le risque de mortalité néonatale et réduit la production laitière en 1^ère lactation (Ettema et Santos 2004).

L’étude concerne 13.947.041 vaches Holstein, 1.205.096 vaches Jersey et 90.465 vaches Brown Swiss qui ont accouché pour la première fois entre janvier 1997 et décembre 2015. Leurs données phénotypiques de production et de reproduction ainsi que leurs données génotypiques ont été analysées.

• L’âge moyen du premier vêlage a été respectivement de 24.5 ± 2.73 mois pour la Holstein, 22.9 ± 2.74 mois pour la Jersey et 3 ± 3.13 mois pour la Brown Swiss.
• L’âge moyen du 1^er vêlage a diminué de 2,4 et de 2,7 mois de 2006 à 2015 respectivement dans la race Holstein et Jersey.
• Entre 1997 et 2012, le % de génisses Holstein, Jersey et Brown Swiss qui ont accouché avant 24 mois a été multiplié par respectivement par 2,7, 2,2 et 2,7 (Voir les figures). En Belgique, 24 % des génisses Holstein accouchent avant 26 mois en Belgique (Voir figure) (Froidmont 2013).
• Dans les trois races une augmentation de l’âge du 1^er vêlage de 21 à 32 mois se traduit par une augmentation de la production laitière en 1^ère lactation de 1000 kg
• Evalué sur la vie de l’animal, une diminution de l’âge du premier vêlage se traduit par de meilleures performances de production (kg de lait, protéines, matières grasses, jours de lactation) et de reproduction (intervalle entre le vêlage et l’insémination fécondante, fertilité des vaches mais aussi des filles de ces vaches, effet positif sur la fertilité des taureaux issus de ces vaches).

UN DERNIER COMMENTAIRE ?

• L’âge optimal du premier vêlage qui optimise la durée de vie dans l’exploitation et réduit le risque de mortalité néonatale est compris chez la Holstein et la Brown Swiss entre 21 et 22 mois et entre 20 et 21 mois chez la Jersey.

A la différence des vaches, les génisses sont moins l‘objet d’attention de la part des éleveurs et … des vétérinaires : elles coûtent et ne rapportent pas. Le contrôle de la croissance (poids et score corporel) et le cas échéant, la réduction des pathologies néonatales, révision du plan nutritionnel, la mise en place de stratégies antiparasitaires optimales, la détection dès l’âge de 14 mois des animaux en anoestrus, la détection dès le 30ème jour suivant l’insémination des animaux non gestants constituent autant de pratiques recommandables pour réduire les coûts de production. A bon entendeur, salut.