REFERENCE : Truma CM et al. Body Condition Score Change throughout Lactation Utilizing an Automated BCS System: A Descriptive Study. Animals 2022, 12, 601. https://doi.org/10.3390/ ani12050601.

CONTEXTE

L’évaluation manuelle/visuelle du score corporel sur une échelle de 1 à 5 constitue un moyen classique d’identifier une balance énergétique négative (BEN) présentée par 80 % des vaches laitières au cours des premières semaines (45 jours) suivant le vêlage. Cette BEN ne redevient positive qu’entre 60 et 80 jours après le vêlage. Le score corporel et son évolution dépendent bien entendu d’un rapport optimal entre les apports et les besoins, ceux-ci étant fonction du numéro de lactation et donc de la production laitière, la capacité d’ingestion exerçant par ailleurs un facteur d’influence supplémentaire dépendant largement de la manifestation ou non par l’animal de maladies métaboliques (hypocalcémie, cétose, acidose du rumen) ou non (déplacement de caillette, infections utérines). Par ailleurs, on le sait les vaches qui au vêlage ont un état corporel excessif (> 3.5) ou insuffisant (< 2.5) sont plus susceptibles de maintenir cet état plus longtemps au cours de la lactation (150 jours).

La méthode d’évaluation visuelle/manuelle du score corporel n’est pas dépourvue de subjectivité. Par ailleurs, elle requiert du temps.  Elle ne permet pas d’évaluer des différences > 0.25. Aussi le recours à des systèmes plus automatiques offre-t-il des perspectives intéressantes.

MATERIEL ET METHODES

L’étude descriptive fait référence à une évaluation par caméra (DeLaval Body Condition Scoring BCS, DeLaval International) du score corporel de vaches laitières une fois par jour après la traite du matin et avant l’accès à la nourriture. Une image en trois dimensions est obtenue après projection d’un infrarouge sur la zone d’intérêt. L’algorithme spéciique développé permet d’établir des scores à une décimale  et une incrémentation de 0.1 unité.

L’étude concerne 561.237 évaluations réalisées sur 2345 vaches Holstein primipares et pluripares d’un élevage du Kentucky (USA) produisant en moyenne en 305 jours 12,720 ± 2028 kg de lait.

La distribution des scores et l’effet de facteurs d’influence tels que le numéro de lactation et les pathologies sont présentés dans les figures associées.

L’analyse statistique réalisée confirme la relation entre le score corporel et le numéro de lactation, le score corporel au vêlage, la production laitière en 305 jours et le statut pathologique de l’animal.

DISCUSSION

Cette étude descriptive basée sur l’enregistrement des scores corporels au moyen d’une caméra confirme relativement bien les valeurs enregistrées manuellement. Ainsi des valeurs moyennes comprises au vêlage entre 2.75 et 2.92 voire 4.6 ont été rapportées. De même des pertes de l’état corporel comprises entre 0.17 et 0.8 entre le vêlage et le 50^ème jour du postpartum ont été observées et coorespondent à la valeur moyenne de 0.5 tolérée. Ces différences sont imputables à des méthodes de mesure (manuel/visuel vs automatique) ou à des conditions d’élevage différentes (indoor vs pâture).

L’enregistrement automatique a un coût mais il offre l’avantage de pouvoir multiplier à un jour donné les évaluations et donc la précision de la mesure et ainsi à terme de mieux comprendre les relations entre l’état corporel et ses facteurs d’influence tels que la nutrition, les pathologies ou encore la génétique ou ses conséquences sur les performances de production et de reproduction. Ainsi et pour exemple est-il classiquement recommandé ne n’inséminer que les vaches qui ont un score corporel > 2.5. Enfin, le système proposé constitue une application supplémentaire de l’intelligence artificielle.